২২ ভাইবোনের মধ্যে সে ছিল ২০তম। জন্মের কিছুদিনের মধ্যেই ছোট্ট উইলমাকে লড়াই করতে হয় মরণব্যাধি হাম, মাম্পস, জলবসন্ত এবং নিউমোনিয়ার সঙ্গে। সে সময় কৃষ্ণাঙ্গদের জন্য চিকিৎসা সেবা ছিল নিতান্তই অপ্রতুল, বলতে গেলে বিরল। শুধু তার মা-ব্ল্যাঞ্চে রুডলফের অক্লান্ত সেবায় জীবন ফিরে পায় উইলমা।